文法是什麼？

上文我從學習外語的目的，指出聽講讀寫不是一個生硬的程序。但聽和講，在學習外語的初期，卻有其實際的功能，其中一個是和學習文法有關。

文法是什麼？由於我的工作關係，經常有人問我如何學好文法。在學校裏，英語教師常為學生的文法錯誤而搖頭嘆息。在職場上，我們閱讀英文文件時，首先注意的就是它的文法錯誤。而很多學生，亦的確因為文法掌握得不好，而對英語學習失去信心和興趣。究竟文法是什麼？如何學好文法？

以前外語學習者往往視文法為討厭的東西，它專找我們麻煩，明明 He go to work every day的意思已很清楚，但卻因為沒有將 go 轉為 goes 而犯了錯誤；明明 I have do my homework already已經將要說的意思全部說了，卻偏偏非把 do轉為 done不可。而英文文法又似乎有無窮無盡的法則；中國人學英文，覺得中文比英文靈活得多了！有人甚至覺得中文好像沒有什麼文法可言。

事實上，中文並非沒有文法，只是它的文法性質和英文的確很不同；但更重要的是，我們對中文文法的掌握，和對英文文法的認知，是兩種不同性質的知識。這點容後再談。回到英文文法，它的確是有其「語言形式」(language form)的部分，例如所謂 third-person singular的主語 (subject) 在現在式 (Simple Present tense)的情況下，動詞要加上s或es的後綴；在現在完成式(Present Perfect) 中，動詞要使用過去分詞 (Past Participle) 來構詞；這類的例子在英文的確不少，是故以往的文法參考書便成為正確文法的「聖經」，大家覺得要學好英文，就要熟讀這些文法天書，當然這大量的文法規則對學習者來說，不是很抽象，就是很沉悶。