家長都希望子女學到很地道的英語發音，有家長便曾經問我應否讓孩子學習國際音標。
大量的研究顯示，兒童在童年初期具有天賦的能力，能通過大量的聆聽和模仿，發展出地道的口音。換句話說，幼童時期是學習外語發音的黃金時期，而這能力會隨著年齡增加而减弱。成人學外語，就絕少能掌握到很地道的口音。
我曾經在佛山市一所小學聽一堂小三的英文課，學生的發音地道得不得了，課後我問該校老師如何教授孩子們的口語發音，原來他們由小一開始，便經常在課堂播放英語會話錄音帶，並引導孩子模仿這些口音。現時，很多電視台都有為孩子而設的英語節目和卡通片，坊間也可買到卡通片的錄音及錄影材料，家長可挑選高質素的教材讓小孩子反覆聆聽和觀看，並鼓勵他們模仿故事角色的說話。
國際音標是國際語音學會 (International Phonetic Association) 頒布的一套用以注音的符號，很多字典也會採用，但國際音標涉及特殊符號，兼且需要特別訓練才可以加以運用，對學前幼童來說並不適合。至於入讀小學後，如果用輕鬆的方法教授，而不作為另一種操練，我也不反對。
但家長亦要注意，所謂說得一口地道發音的英話，並不單止個別字詞以最正確的音素（聲母和韻母） 發出，還包括輕音重音的掌握、句子的節奏 (rhythm) 和聲調 (intonation) 等，這些元素還是要多聽和多參與唱遊活動，才會掌握得到。
要幫助孩子吸收英文的節奏，童謠 (nursery rhyme) 和兒歌是很好的選擇，這些材料既充滿節奏感，又容易上口，經過重複的聽和唱，孩子在不知不覺間便能掌握英文的節奏。
