學習英文不再是苦差

在我的幼童時期，只有很富裕的家庭才會送子女入讀幼稚園，而大多數的幼童都是入讀小學後才開始學習英文。當時的初小英語課程只有兩部份，就是文法和字彙。學習英文亦只是生硬的背誦。

在過去的三、四十年，語言學 (linguistics) 和第二語言習得 (second language acquisition) 的研究飛躍發展，我們對語言的性質，例如文法和字彙在語言中的角色，比以前的認識加深了不知多少倍；同時，我們對於人類如何通過學習以能純熟地運用外語，掌握到不少的理論和實踐經驗。現在，如何教授外語，幫助學習者掌握外語，已經不再單靠摸索和試驗，而是一門科學。

以幼童學習英語為例，我們現在已能肯定的指出怎樣的課程設計和教學法，對幼童最適合。例如我們知道過早教授抽象的文法概念，不會加快幼童掌握英文，而大量機械式的文法操練，更會打擊幼童學習英文的興趣；我們知道字彙的重要，但是我們亦知道通過有趣和有意義的情景教授字彙，學習效果才會好，幼童强記長長的無意義的生字表，不會幫助他們有效地學曉生字。另外，我們已發展出有效的拼音 (phonics) 教學法，教導學童如何從生字的串法找出它的讀音，和從生字的讀音找出它的串法，而毋須依賴沉悶的背誦。在我的童年時代，學習英文純粹是苦功，而且往往學到的是零碎的英文知識，而不是純熟運用英文的能力：今天的兒童，卻絕對可以通過有效的學習方法和生動的教材，快快樂樂地學懂如何使用英語。