每當我在親職講座介紹到「依附關係」這個主題時，與會的學員常常有很多不同的回應，相信也是讀者共同的心聲。比如「老師，真的啊！我家孩子會一直黏着我不放，去哪裏都要跟，連做飯、上廁所、洗澡都要在一起，黏的好煩呀！」、「老師，孩子這麼黏怎麼辦？我都沒得休息，而且我也有很多事要處理，不能只守着孩子」、「我也覺得困擾，帶孩子出門時，隔壁大嬸想抱他，他的頭就撇開，不給抱，還放聲大哭，讓我覺得很窘，大嬸是好意，孩子實在太不給面子了。」，但也有學員的反應不同，「可是我家孩子不一樣呀！我比較幸福，孩子不黏我，他只要有人抱抱就行了，誰抱都行」。為甚麼學員有這麼多不同的經驗，這到底是怎麼回事呢？
原來，依附關係是指孩子與照顧者之間的情感連結，這個情感連結不是天生就有的，而是在不斷互動中形成的。學者研究發現，孩子與照顧者之間要建立的依附關係可以分為四個階段。
第一個階段是剛出生到約一個半月的新生兒，這時候的孩子處於「無社會性期」，他們基本上還在適應出生後的世界，花很多時間在睡覺，睡醒時喝喝奶就又睡了，對於「社會性刺激」與「非社會系刺激」沒有太多差別，也就是說，此階段的孩子對於人的逗弄、或是玩具的逗弄，反應都差不多。
第二個階段約從一個半月開始到六、七個月，這時期的孩子處於「無區別性的依附關係階段」，六週開始，寶寶醒着的時間愈來愈多，開始表現出喜歡跟人親近互動的傾向，而且是沒有區別性的。換言之，這個時期的孩子，只要有人抱、有人跟他玩就好了，是不是陌生人也沒有所謂。難怪有學員回應，他的寶寶「誰抱都行」。寶寶有這樣的行為表現，應該就是在這個時期。
第三個階段就是許多媽媽、褓姆甜蜜又有壓力的時期了，約從孩子六、七個月開始到一歲半左右，稱為「特殊依附關係階段」。這個階段孩子會開始跟特定對象（主要照顧者，通常是媽媽）建立依附關係，也就是說，寶寶只要媽媽抱，不要別人抱，他會隨時注意媽媽的一舉一動，主動找媽媽、黏媽媽；如果看不見媽媽，就會哭着找媽媽；同時，也開始出現害怕陌生人，不給陌生人抱抱的現象。如果你的孩子在此階段，主要照顧者是很辛苦的，就像學員回應的，一直黏着不放，「去哪裏都要跟」，而且，會認生、不給陌生人抱。
如果孩子一直黏着主要照顧者，主要照顧者一定壓力很大，因為我們不可能只守着孩子、不做其他事。幸好孩子在跟主要照顧者建立依附關係後，很快就能與其他的照顧者、或家裏的其他人建立依附關係，此時就進入第四個階段「多重依附關係階段」，約是孩子一歲半左右時期。換言之，從孩子六七個月大開始認人，其實就可以讓他們適應有不同照顧者的存在，不管是媽媽、褓姆、爸爸、祖父母都可以，這樣可以讓主要照顧者有換手喘息的機會。一般而言，一歲半以後的孩子，至少能跟三位以上的照顧者建立關係。而且很有趣的，孩子會分辨不同照顧者，並發展出不同的相處方式，比方不舒服或不開心時，會找媽媽尋求慰藉；而爸爸則是他的玩伴。
總之，親子間的依附關係不是寶寶一出生就建立的，而是透過不斷交流互動而形成的情感連結。這個關係會循序逐步發展出來。所以，當讀者反思自己與孩子的依附關係時，如果有不同的經驗，多半跟孩子的年紀，以及依附關係發展的階段不同有關。
